El tren hacia Calcuta llegó con retraso, lo habitual. Llevábamos asientos reservados en ventanilla, pero aquí eso parece dar igual, había dos mujeres en mi sitio que no se movieron, y yo ocupé el asiento de un chico al que no pareció importarle demasiado. El resto de pasajeros se amontonaban en los pasillos del tren, y en cada parada se subían todo tipo de vendedores de te, especias, y distintos tipos de comida de las que desconozco el nombre. Con una habilidad que a mi me dejaba sorprendida, y ya con el tren en marcha, se las arreglaban para servir te a todo el que quería en unos minúsculos vasos desde unos enormes recipientes a modo de teteras, sin derramar ni una sola gota.
Llegamos a Calcuta dos horas más tarde de lo programado, y de nuevo en la estación de Howrah, avalanchas de niños pidiendo, además de taxistas y conductores de Rickshaw ofreciéndote sus servicios. Nosotras optamos por irnos a los taxis de prepago, que es la mejor manera de que no te cobren tres veces el precio real del trayecto.
Cruzamos el puente Howrah, de 700 metros de longitud y al parecer el puente más transitado del mundo, y al que está prohibido fotografiar, asi que no puedo mostraroslo. Al cabo de un rato,
llegamos a la archiconocida Sudder Street (la calle de los voluntarios), y nos fuimos al hotel María, donde una conocida de Sophie había reservado una habitación triple para los dos primeros días. La habitación no tenia nada, aparte de tres camas, y un tremendo olor a moho. Estábamos tan cansadas, que no nos molestamos en buscar otro.Claro que teniendo en cuenta el precio de las habitaciones, no se puede pedir mucho más. 450 rupias la habitación triple (unos 3 euros y medio).
Antes de nada, fuimos a comer al popular Blue Sky, lleno de voluntarios de todas partes, en su mayoría españoles, aunque en esta semana se marchan casi todos, para dejar paso a los Japoneses. El Blue Sky está siempre lleno de voluntarios, es el sitio si quieres conocer gente. La comida está muy buena, es segura, y puedes comer por un euro y atiborrarte por dos.
Acto seguido, como Sophie y Marie sólo tenían un par de días en Calcuta, nos fuimos a hacer de turistas. Caminamos y nos desplazamos en metro casi todo el tiempo, y ya en la primera hora de trayecto, Calcuta te desarma, al primer golpe te deja KO. No hay segundo asalto.
En Calcuta no puedes mirar hacia otro lado, porque la miseria esta por todas partes. El ruido en las calles es infernal, hay que caminar por la calzada, las aceras están atestadas de inquilinos que hacen que transitarlas sea una tarea imposible. Hay cientos de niños mendigando, hombres y mujeres lavando su ropa a golpe de asfalto, otros se asean en plena calle, mientras que algún que otro viandante mea contra la pared, un barbero trabaja a pleno sol, y miles de personas ignoran todo aquello mientras pasean entre rios de mierda.
Al dia siguiente, fuimos a visitar el distrito de Kumartuli, famoso por los Kumar,
que no son otra cosa que escultores que crean gigantescas figuras que terminaran sumergidas en el Ganges durante el mayor festival de la India, el Durga Puja, que tiene lugar en Octubre.
Finalmente visitamos el Victoria Memorial, que fue construído para commemorar el sexagésimo aniversario de la Reina Victoria en 1901. Es sencillamente impresionante, y está considerado uno de los monumentos mas fantásticos de toda la India. Rodeado de grandes jardines, puede una imaginarse que está a kilómetros de Calcuta, por lo que bien podría valerme este lugar, como espacio de retiro para coger oxígeno cuando se haga necesario. 
De vuelta a Sudder Street, nos encontramos con un nativo de la zona al que Marie había conocido antes de llegar y nos llevó a cenar a un sitio hindú, en el que cenamos con las manos al mas puro estilo"hindi".
Llegamos a Calcuta dos horas más tarde de lo programado, y de nuevo en la estación de Howrah, avalanchas de niños pidiendo, además de taxistas y conductores de Rickshaw ofreciéndote sus servicios. Nosotras optamos por irnos a los taxis de prepago, que es la mejor manera de que no te cobren tres veces el precio real del trayecto.
Cruzamos el puente Howrah, de 700 metros de longitud y al parecer el puente más transitado del mundo, y al que está prohibido fotografiar, asi que no puedo mostraroslo. Al cabo de un rato,
llegamos a la archiconocida Sudder Street (la calle de los voluntarios), y nos fuimos al hotel María, donde una conocida de Sophie había reservado una habitación triple para los dos primeros días. La habitación no tenia nada, aparte de tres camas, y un tremendo olor a moho. Estábamos tan cansadas, que no nos molestamos en buscar otro.Claro que teniendo en cuenta el precio de las habitaciones, no se puede pedir mucho más. 450 rupias la habitación triple (unos 3 euros y medio).
Antes de nada, fuimos a comer al popular Blue Sky, lleno de voluntarios de todas partes, en su mayoría españoles, aunque en esta semana se marchan casi todos, para dejar paso a los Japoneses. El Blue Sky está siempre lleno de voluntarios, es el sitio si quieres conocer gente. La comida está muy buena, es segura, y puedes comer por un euro y atiborrarte por dos.Acto seguido, como Sophie y Marie sólo tenían un par de días en Calcuta, nos fuimos a hacer de turistas. Caminamos y nos desplazamos en metro casi todo el tiempo, y ya en la primera hora de trayecto, Calcuta te desarma, al primer golpe te deja KO. No hay segundo asalto.
En Calcuta no puedes mirar hacia otro lado, porque la miseria esta por todas partes. El ruido en las calles es infernal, hay que caminar por la calzada, las aceras están atestadas de inquilinos que hacen que transitarlas sea una tarea imposible. Hay cientos de niños mendigando, hombres y mujeres lavando su ropa a golpe de asfalto, otros se asean en plena calle, mientras que algún que otro viandante mea contra la pared, un barbero trabaja a pleno sol, y miles de personas ignoran todo aquello mientras pasean entre rios de mierda.
Rickshaws tirados por bicicletas, moto-rickshaws y los que a mi me llegan al alma, los de tracción humana, tirados por hombres en su mayoría esqueléticos y descalzos, motos, carros, bicicletas, y miles de coches que junto con el calor y el olor a podredumbre, hacen que el ambiente sea casi irrespirable.
Lo primero que visitamos fue el Barrio BBD Bagh, el impresionante Writer's building que no se puede fotografiar pero del que yo tomé algunas fotos (a mi favor diré que las hice antes de que un policía me dijera que no se podía). 
Luego fuimos a la oficina de turismo de Bengala Occidental a pedir un permiso para poder visitar el Palacio de Mármol (que no sé muy bien hasta que punto merece la pena) y que tampoco pudimos fotografiar.
Luego fuimos a la oficina de turismo de Bengala Occidental a pedir un permiso para poder visitar el Palacio de Mármol (que no sé muy bien hasta que punto merece la pena) y que tampoco pudimos fotografiar. Al dia siguiente, fuimos a visitar el distrito de Kumartuli, famoso por los Kumar,
que no son otra cosa que escultores que crean gigantescas figuras que terminaran sumergidas en el Ganges durante el mayor festival de la India, el Durga Puja, que tiene lugar en Octubre. 
Finalmente visitamos el Victoria Memorial, que fue construído para commemorar el sexagésimo aniversario de la Reina Victoria en 1901. Es sencillamente impresionante, y está considerado uno de los monumentos mas fantásticos de toda la India. Rodeado de grandes jardines, puede una imaginarse que está a kilómetros de Calcuta, por lo que bien podría valerme este lugar, como espacio de retiro para coger oxígeno cuando se haga necesario. 
De vuelta a Sudder Street, nos encontramos con un nativo de la zona al que Marie había conocido antes de llegar y nos llevó a cenar a un sitio hindú, en el que cenamos con las manos al mas puro estilo"hindi".
The City of Joy
As usual, the train to Kolkata was late. We had window seats reserved , but that doesn't seem to make any difference here, there were two women on my seat, and they didn't move so I sat in someone else's, a guy who didn't seem to mind much. The rest of passengers crowded together. Men selling all sort of teas, spices, and all kind of food of which I don't know the name got on the train at every single stop. They had a remarkable ability to serve tea in tiny glasses from huge "teapots" (to call them something) without spilling a single drop.
We reached Kolkata two hours later than expected, and again at Howrah station, an avalanche of kids begging, taxi and rickshaw drivers offering their services. However, we decided to go to the prepaid taxis, which is the best way of avoiding being charged three times the real price.
We crossed Howrah bridge over the Hooghly river 700 metres long, and apparently the busiest bridge in the world. Pics forbidden. After a while we reached the so called "Volunteers Street" (Sudder st.) and went to the Maria Hotel where an acquaintance of Sophie had booked a triple bedroom for the first couple of days. The room had nothing apart from three beds and a terrible smell at mildew. However, bearing in mind the room rate you can hardly ask for something better (450 IRP) but we were so tired that we didn't even bother to look for another hotel.
As usual, the train to Kolkata was late. We had window seats reserved , but that doesn't seem to make any difference here, there were two women on my seat, and they didn't move so I sat in someone else's, a guy who didn't seem to mind much. The rest of passengers crowded together. Men selling all sort of teas, spices, and all kind of food of which I don't know the name got on the train at every single stop. They had a remarkable ability to serve tea in tiny glasses from huge "teapots" (to call them something) without spilling a single drop.
We reached Kolkata two hours later than expected, and again at Howrah station, an avalanche of kids begging, taxi and rickshaw drivers offering their services. However, we decided to go to the prepaid taxis, which is the best way of avoiding being charged three times the real price.
We crossed Howrah bridge over the Hooghly river 700 metres long, and apparently the busiest bridge in the world. Pics forbidden. After a while we reached the so called "Volunteers Street" (Sudder st.) and went to the Maria Hotel where an acquaintance of Sophie had booked a triple bedroom for the first couple of days. The room had nothing apart from three beds and a terrible smell at mildew. However, bearing in mind the room rate you can hardly ask for something better (450 IRP) but we were so tired that we didn't even bother to look for another hotel.
The first thing we did was to head for the Blue Sky Cafe, packed with volunteers, mostly Spanish, although most of them will leave this week to leave room for the Japanese. The Blue Sky cafe is "the place" if you want to meet people. The food is really good as well as safe, and you can eat for an euro and stuff yourself for two.
Immediately after we went to visit Kolkata, as Sophie and Marie only had a couple of days in the city. We walked and used the tube most of the time and in the first hour Kolkata disarms you. It knocks you out in the first round.
In Kolkata you cannot turn your eyes away because misery is everywhere. The noise in the street is hideous, and as you walk in the road knowing that you're risking your life, but the sidewalk is full of people living there (the sidewalk is the home to many people, to too many I must say), you see hundreds of children begging all over the place, men and women washing their clothes on the floor, other washing themselves in the middle of the street of course, while some passer-by pisses against a wall, a barber working under a blazing sun, and thousand of people ignoring the sight and walking amongst tons of filth.
Rickshaws pulled by bicycles, moto-rickshaws and those that make my heart sank, pulled by skinny and barefoot men, motorbikes, carts, bikes and thousand of cars that together with the heat and the terrible smell make the atmosphere nearly unbreathable. Immediately after we went to visit Kolkata, as Sophie and Marie only had a couple of days in the city. We walked and used the tube most of the time and in the first hour Kolkata disarms you. It knocks you out in the first round.
In Kolkata you cannot turn your eyes away because misery is everywhere. The noise in the street is hideous, and as you walk in the road knowing that you're risking your life, but the sidewalk is full of people living there (the sidewalk is the home to many people, to too many I must say), you see hundreds of children begging all over the place, men and women washing their clothes on the floor, other washing themselves in the middle of the street of course, while some passer-by pisses against a wall, a barber working under a blazing sun, and thousand of people ignoring the sight and walking amongst tons of filth.
The first thing we visited was the BBD Bagh district, the impressive Writer's building which cannot be photographed. However, I managed to take a couple of pictures before I was told by a policeman that it was prohibited. We went to the West Bengal Tourism office afterwards, to ask for a permit to visit the Marble Palace (although I'm not too sure it is worth visiting) and of which we couldn't take any pictures either.
The following day we went to visit the Kumartuli district. It is well-known for the Kumar, sculptors that produce huge sculptures which will eventually sank in the Ganga river during the Durga Puja festival, the biggest festival in India, which takes place in October.
The following day we went to visit the Kumartuli district. It is well-known for the Kumar, sculptors that produce huge sculptures which will eventually sank in the Ganga river during the Durga Puja festival, the biggest festival in India, which takes place in October.
To finish with, we visited the Victoria Memorial, built to commemorate the sixtieth anniversary of Queen Victoria in 1901. Awesome! it is considered to be one of the most fantastic monuments in India. It is surrounded by magnificent gardens that make one feel miles away from Kolkata, so I have the feeling I'll visit it again.
Back to Sudder Street, we run into a local Marie had met before we arrived to Kolkata and he took us to an Indian restaurant where we ate the hindu way.
Back to Sudder Street, we run into a local Marie had met before we arrived to Kolkata and he took us to an Indian restaurant where we ate the hindu way.
