Cataratas Mágicas

Impaciente por llegar y vivir in situ esa postal que tantas veces había visto, consciente de que una foto por buena que sea, no logra transmitir lo que uno debe de sentir cuando se encuentra de frente con semejante espectáculo, por fin puse el pie por primera vez en el Parque Nacional de Iguazú.
Aquellos que me conocéis bien, seguramente sabréis que cualquier paisaje que contenga agua me transmite una gran paz, me hace relajarme, si le añadimos un pequeño salto de agua, el paisaje y la sensación que me producen cobran fuerza, una catarata por pequeña que sea ya son palabras mayores, y si la vida a una se lo permite, y hace que por fin consiga ver uno de los paisajes que se consideran únicos en el mundo, la sensación es simplemente inexplicable. Tan asombroso que durante un rato casi me olvidé de respirar, cuando recobré el aliento empecé a observar cada milímetro del escenario que tenía ante mis ojos con cuidado de que no se me escapase nada. El rugido de las cataratas con sus 260 saltos de hasta 80 metros de altura es ensordecedor, y su grandeza tal que te hace consciente de lo pequeños y vulnerables que somos.
Las cataratas se originaron hace unos 200 mil años, en el sitio que hoy conocemos como “Hito de las Tres Fronteras” (Argentina, Brasil y Paraguay), donde confluyen los dos ríos que nutren a las catararas: el río Iguazú y el río Paraná.
Ya sabéis que las cataratas se pueden ver desde Brasil y Argentina, y aunque la parte argentina digamos que te permite un contacto más cercano con las cataratas, la parte brasilena dicen es la que te permite tener una visión completa del magnífico espectáculo.

Las mires desde donde las mires, quedarás irremediablemente magnetizado, cautivado por tanta belleza.
Os explico brevemente como funcionan los recorridos del parque. Puedes no contratar nada con ninguna agencia o en el mismo parque, y simplemente pagar los 85 pesos que cuesta la entrada y hacer por tu cuenta, los recorridos debidamente señalizados que hay por el parque. Hay tres estaciones y un tren ecológico que te lleva a cada una de ellas con bastante frecuencia. Dentro de cada ruta, hay distintas actividades y las famosas pasarelas diseñadas para acercarte lo más posible a esos chorros de agua indomables e infranqueables que la madre naturaleza ha tenido a bien regalarnos.
Una de las actividades que ofertan son 12 minutos en una lancha que recorre los escasos kilómetros que nos separan de las cataratas, esa especie de vértigo que te envuelve a medida que te acercas, para terminar prácticamente debajo de ellas, calados hasta los huesos, saboreando ese torrente inexplicable de agua, luz, ruido y color. No se de que otra manera explicarlo, imponentes, gigantescas, sobrecogedoras, majestuosas, grandiosas, es como si durante unos minutos el resto del mundo hubiese desaparecido, y solo el agua, tú y ese terremoto interior que te produce verlas tan de cerca, fueséis los únicos sobre la faz de la tierra. No pude fotografiar las cataratas desde el rio sin arriesgar mojar la cámara y estropearla, pero esas imágenes quedarán grabadas en mi memoria y en mi retina para siempre.

Bajo un sol de justicia, y una terrible humedad nos pusimos en marcha Daniel (Australiano), Natalie (Suiza), Nigel and Michael (Ingleses). Nos hemos conocido todos en el hostel y como tantos otros nos hemos juntado para poder compartir esos momentos aunque sea con desconocidos. Primero el sendero superior, empiezas a escuchar el ruido y a ver la niebla permanente que provocan los saltos, junto con algunos animales de la espesa selva subtropical que hace del parque Nacional un lugar irrepetible, coatíes, iguanas, monos... empiezas a divisar un par de saltos que van aumentando las ganas de llegar. A cada paso que das, una sensación nueva te espera. Cada panorámica es única e irrepetible, todos los elementos para hacerlo perfecto se conjugan a la perfección. Cuando crees que puedes guardar la cámara vuelves a sacarla, cada visión, cada plano, cada ángulo es un gemido de admiración. Luego el inferior, los mismos saltos, distinta perspectiva, a cual más impresionante, y este sendero culmina con el paseo en lancha. Para terminar nos fuimos al único sendero que nos quedaba por recorrer, ya que desgraciadamente el nivel del agua no permitía acercarse hasta la Isla San Martín, que al parecer tiene unas vistas espectaculares, pero dificilmente pueden ser mucho mejores que lo que he presenciado hoy. Como decía, nos dirigimos en el tren ecológico a la última estación en la que está la entrada al sendero final, de algo más de un kilómetro, que es el que te lleva al más espectacular de todos los saltos, el conocido como "La Garganta del Diablo" de 150 metros de longitud y 80 de altura. y aquí señores, ya me quedo sin calificativos.

Esos chorros, esos torrentes inabarcables, caen con tal fuerza y tal violencia que producen una condensación de vapor que se extiende por todo el paisaje, aderezado con continuos arco iris que, si es posible, lo embellece todo aún más.
Os adjunto unas fotos y un pequeño video que hice, que os dirán mucho más que todo lo que yo pueda expresar. Y como bien digo al principio, no importa cuantas fotos y videos veáis, tenéis que venir para entender lo que quiero deciros.
El 27 por la noche, me despido del grupo que habíamos formado y que crecía por momentos. Esa noche ya éramos once, aunque el grupo se replegaría al día siguiente, y cada uno seguiría su propio camino. Yo vuelvo a Bs As, varios se dirigen a distintos puntos de Brasil, y a alguno le toca volver a casa.
Aún no os he hablado de la ciudad de Iguazú, y eso es porque lo único que tiene son los establecimientos que una ciudad necesita para funcionar, supermercados, farmacias, ferreterías, librerías y una plaza, la de San Martín, ¿para qué más? y lo vi todo en unos minutos, los mismos que tardé en darme cuenta de que me había pasado la parada en la que tenía que bajarme para ir a la terminal de autobuses, y coger uno que me llevase a San Ignacio Miní.

Todavía en la provincia de Misiones, San Ignacio es una pequeña población entre Posadas e Iguazú, cuya principal razón para visitar son las bien conservadas ruinas de misiones Jesuitas, vestigios del pasado Jesuita-Guaraní donde los sacerdotes organizaron a indígenas guaraníes y que fueron declaradas Patrimonio Mundial de la Humanidad por la Unesco en 1984. En palabras de una antiguo Dtor Gral de dicha organización: "Se trata de proteger la universal herencia de la humanidad, no sólo para conservar el pasado, sino para proyectar un futuro más acorde con la grandeza de la condición humana." 

El autobus me deja justo en la puerta de la única oficina de información turística que hay en el pueblo, y un amable joven que responde al nombre de Michael, enseguida me organiza la calurosa tarde que me queda por pasar. Me recomienda "la misionerita" para comer, en la que (pobre iluso) me harán un 10% de descuento si voy de su parte.  Luego me recomienda ir al hostel Adventure y pagar una entrada de 20 pesos para pasar allí las horas de más calor, refrescándome en la piscina o utilizando internet si lo necesito. A las 6 me sugiere que vaya a ver las ruinas, lo que me llevará unas dos horas, para terminar con un sorprendente espectáculo de imagen, luz y sonido que empieza a las 8 y tiene una hora de duración. Utilizan una sofisticada tecnología de luz y vapor de agua que hace que se formen figuras en movimiento en cualquier lugar. Son como fantasmas que aparecen entre las sombras y te cuentan la historia de la misión. La transmisión cultural guaraní es eminentemente oral. Toda su historia y su conocimiento se transmite de sabios a aprendices, de boca en boca, y de generación en generación. Para ellos, la palabra es el alma, y perderla es morir. Llegados a este punto, solo faltan dos horas para tomar el autobus de vuelta a Bs As.

Magical waterfalls

Eager to get there and live in situ that postcard that I had seen so many times, perfectly aware of the fact that no matter how good a photograph is, it never transmits what you must feel when witnessing such a sight, for the first time ever I finally set foot in Iguazu's National park.
Those who know me well, know that any landscape with water in it, it makes me relax and it kind of gives me peace, if we add a little cascade, the landscape and the effect it has on me becomes stronger, a waterfall is a big word, and if life allows you to see one of the most spectacular sights in the world, the feeling is simply inexplicable. So stunning that for I while I forgot to breathe. When I got my breath back, I started looking very attentively every single inch of the sight I had in front of me, making sure that I didn't miss anything at all. The deafening roar of the waterfalls, with its more than 260 falls, the tallest one of 80 meters. Its magnificence and greatness makes you aware of how small and vulnerable we are.
The waterfalls originated some 200.000 years ago, in the place known as “Hito de las Tres Fronteras” (Argentina, Brazil and Paraguay), where the Iguazú and Paraná rivers meet.
As you know, the waterfalls can be seen from both countries, Brazil and Argentina, and although the Argentinean side gets you closer to the falls, the brazilian part offers a better overview of the stunning sight. No matter where you look at them from, you will be hopelessly fascinated and captivated by such beauty.
I will briefly explain how the trails in the park work. You can ignore offers from the agencies in the park, and simply pay an entrance fee of 85 pesos and just walk all the trails by yourself. They are all finely indicated. There are three stations (Central, Cataratas and Devil's throat) that can be easily reached by an ecological train that runs frequently between all of them. There are different activities you can do within each trail as well as walk the famous catwalks strategically designed to get you as close as possible to those inexplicable and boundless streams that mother nature has kindly gifted us with.

One of the activities they offer is 12 minutes in a boat that literally take you under the waterfalls, the dizzying pace as you get closer, to end up drenched through, nearly tasting that inexplicable stream of water, light, noise and color. I can't find a better way to explain it, imposing, gigantic, overwhelming, majestic, awesome, is like if for a few minutes the world had disappeared, and just the falls, you and that inner quake that seeing them so closely provokes, were the only thing left on earth. I couldn't take any photographs from the river without risking the camera, but those images will remain in my memory and retina forever.
Under a blazing sun and a terrible humidity, we set off, Daniel (Australian), Natalie (Swiss), Nigel and Michael (English). We all met at the hostel and like many others decided to share this moment, even with strangers. First the upper trail, you start hearing the noise and seeing the permanent fog the falls produce, together with some of the animals in the thick subtropical jungle which makes the park an unique place, coatis, iguanas, monkeys, lizards... you start making out the first falls in the distance which only increase the longing to get there. With every step you take, a new feeling arises. Every panoramic is unique and unrepeatable, all elements to make it perfect combine in sheer perfection. When you think you can put the camera away, a new sight, a new angle is an exclamation mark, that makes impossible to put your camera away. Then the lower trail, same falls, different perspective, one more impressive than the previous one. This trails ends with the boat ride. To finish with, we went to the only trail left, unfortunately the water level didn't allow us to visit the San Martin's Island, from where you apparently have awesome views, but they can hardly be any better than what we have already witnessed. As I was saying, we took the ecological train to the last station where the entrance to the last trail is. Just over 1 km long, it takes you to the most spectacular of the falls, it is known as "The Devil's throat" of 150m length and 80m high, and it is here when I run out of adjectives.
Those immense, boundless, vast, unfathomable streams, falling with such power, strength and violence that produce a massive condensation of steam, seasoned with beautiful rainbows that makes it even more beautiful, if that is possible.
I'm attaching a few pics and video I made, that will tell you more than what I can explain. But as I said, it doesn't matter how many pics and videos you see, you need to come here to understand what I mean.
The evening of the 27th I said good bye to the group that kept growing by the minute. That night there were 11 of us, although the group would dispel on the 28th and everybody will continue their own way. I'm going back to Bs As, some of them were heading to different locations in Brazil, and some others were savouring the last days of their holidays and had to go back home.
I haven't said anything about the city of Iguazú yet. That's only because the only things you can find there are the establishments a town needs to work, supermarkets, farmacies, hardware stores, bookshops and a square named San Martín, what else is there to be? and I saw it all in a few minutes, the same ones it took me to realized that I had missed my stop to the main bus station to hop on a bus to San Ignacio Miní.

Still in the province of Misiones, San Ignacio is a small village between Posadas and Iguazú. The main reason to visit it are the well preserved ruins of the Jesuit mission, remains of the past Jesuit-Guarani where the priests organized the indigenous-Guaranies, and that was declared World Heritage Site by Unesco in 1984. In the words of a former General Director of said organization: "It is a matter of protecting tge universal inheritance of humanity, not just preserving the past, but engineering a future more in keeping with the greatness of human condition."  and of which, as usual, I attach a pic for you to see it. 
I got off the bus at the doorstep of the only tourist information office in the village. A kind young man that responds to the name of Michael, quickly organized the hot evening that laid ahead. He recommended "la misionerita" to have some lunch. Very naïvely he thought that I'd get a 10% discount if I told the staff that he had sent me there. He then suggested me to go to the  Adventure hostel paying an entrance fee of 20 pesos and kill the hottest hours using the pool, with a water too hot to refresh anybody, or the internet if needed be. He also suggested me to go to the ruins at 6, as I'd need 2 hours to see them, and I'd also be there for an amazing image, light and sound show that starts at 8 daily and it lasts for an hour. they use a sofisticated technology with ligh and steam that produces figures that move and talk. They are like ghosts coming out of everywhere, and they tell you the history of the mission. The transmission of the Guarani culture is essentially oral. All their history and knowledge are passed on by wise men to apprentices and from one generation to the next by word of mouth. The word is the soul, and to lose it is to die. At this point, there were only two hours left for my bus to Bs As.

entre los andes y el oceano atlántico

Cafetín de Buenos Aires
Como una escuela de todas las cosas, ya de muchacho me diste entre asombros: el cigarrillo, la fe en mis sueños y una esperanza de amor.

(Enrique Santos Discépolo)

Argentina es el segundo país más grande de Sudamérica. 3.800 Km de norte a sur que pienso recorrerme enteritos. Sólo para vuestra información la distancia de este a oeste es de 1.425 km.
A diferencia de la mayoría de los países latinoamericanos, la mayor parte de la población son descendientes de europeos (principalmente de italianos y españoles), y prueba de ello son su arquitectura, música, literatura y estilo de vida, más europeo que el de cualquier ciudad del viejo continente.
Primera parada, Buenos Aires. Laura me recoge en el aeropuerto, y en casa nos recibe Julio con un delicioso asado y una botella de vino (en realidad fueron dos), que degustamos al borde de la piscina. Acto seguido, me muestran donde me voy a ubicar estos días, que no es en otro lugar que una zona independiente al otro lado de la piscina. De todo esto me voy a acordar cuando tenga que volver a la vida de mochilera.

Con el subte y el colectivo (el metro y los autobuses) es fácil manejarse en Bs As. Comienzo mi recorrido por el jardín botánico que está al lado del zoológico, cerrado debido a un temporal reciente, que causó diversos daños, y hace que sea peligroso pasear por él. "Hasta nuevo aviso" dice el cartel. Continuo caminando paralela al zoológico y allí donde la Avenida Sarmiento se encuentra con la de Libertadores, está la enorme estatua de los españoles, y empieza una zona verde, que termina en un precioso jardín japonés, bien cuidado que invita a un buen paseo, y a unos momentos de relax.
Bs As tiene mucha zona verde que oxigena la ciudad, y hace que sea muy placentero recorrerla a pie. De vez en cuando te encuentras con los paseadores de perros, de los que aquí os enseño una foto. El día siguiente a mi llegada, que resultó ser el día de mi cumpleaños, a la hora de la comida, quedé con Laura para comer en un restaurante en el barrio de Palermo, que más tarde me recorrí de cabo a rabo. Pasear por las calles dePalermo, el barrio más "cool" de Bs As, lleno de variadísimos restaurantes y tiendas de primeras marcas, no sé si es una alegría o una pena que el presupuesto y el tamaño de mi mochila no me permitan comprar. . El día culminó con una sabrosa cena en "Chiquilin" un restaurante típico de la ciudad.
Un largo paseo por el barrio de la Recoleta, visitando el famoso cementerio, con magníficos panteones y auténticas obras de arte velando por los que se han ido. Visita obligada, ¡como no! al panteón de los Duarte, donde está enterrada Evita.
El Centro cultural Recoleta, la Iglesia de Ntra Sra del Pilar, el Museo Nacional de Bellas Artes y las facultades de Ingeniería y Derecho, la primera más parecida a una catedral gótica que a una facultad, la plaza de las Naciones Unidas, etc. etc.
Llegados a este punto, mi cuerpo y sobre todo mis pies piden a gritos un descanso, y ningún sitio mejor que el café La Biela, y allí sentada en su terraza, a la sombra de un ombú gigante, veo discurrir la vida de los porteños.
El Barrio de San Telmo, con sus calles de adoquines y su fabuloso mercado de antiguedades. A la hora de la comida, me siento en la plaza Dorrego, y mientras saboreo una Brahma bien fría, con un tango sonando como música de fondo, mapa en mano planifico el resto del itinerario que me lleva hasta la Plaza de Mayo. Es la plaza pública más antigua de Bs As, su nombre evoca la revolución del 25 de mayo de 1810, cuando los porteños se reunieron para expulsar al virrey, y formar el primer gobierno criollo. A las puertas de la casa rosada, se levanta el monumento al General Belgrano que integró la primera junta (el gobierno criollo como consecuencia de la Revolución).
El cabildo, la catedral, la casa rosada y el Banco Nación rodean a la plaza en cuyo centro se levanta la Pirámide de Mayo, de 19 metros de altura, que se construyó en 1811 para celebrar el primer aniversario de la Revolución, y que ha sido testigo desde entonces de los grandes cambios sociales y políticos que ha sufrido Argentina. En torno a ella empezaron a reunirse las madres de la plaza de mayo para reclamar la aparición de sus hijos desaparecidos, víctimas de una cruenta dictadura militar. En el suelo alrededor de la pirámide, están pintados los característicos pañuelos blancos que las madres llevan en la cabeza.

Entre barrio y barrio, tomarse un café en los cafetines de Bs As es toda una experiencia, como en el café Tortoni, cuyas paredes han escuchado las voces de Lorca y de tantos otros que han marcado la vida literaria de Bs As, y que a día de hoy mantiene la elegancia y el sabor de antaño, y que no podéis dejar de visitar si alguna vez venís por aquí.
No podía dejar de visitar, el famoso y colorido "caminito" en el barrio de la Boca, en el que hay un gran despliegue de terrazas, artesanía y empleados de los restaurantes bailando tango para atraer clientela. Bailan el tango del que a mi no me gusta, demasiada parafernalia y demasiado disfraz para entretener al turismo. Yo he pasado gran parte del tiempo en Caminito, conversando con Miguel, un chileno afincado en Argentina, desde hace casi 40 años.
Tremenda actividad cultural en Bs. As. con sus casi 200 cines y teatros, entre ellos el teatro Colón (cerrado por obras) famoso por su perfecta acústica y el teatro Nacional Cervantes, si a esto le añadimos prestigiosas galerías de arte, exposiciones, recitales, conciertos, ballet, opera obtenemos una gran oferta y variedad de espectáculos culturales que podrían fácilmente eclipsar a cualquier ciudad europea. Centros culturales como los de Borges, Recoleta y General San Martín en los que uno puede empaparse de la cultura Argentina y mundial.
Como en cualquier ciudad que se precie, no falta una gran oferta gastronómica, con todo tipo de restaurantes, entre los que por supuesto no faltan las parrillas donde sirven el típico asado argentino, y las deliciosas empanadas. Sin olvidarnos del buen vino argentino, lo que hace que mis intentos por perder peso hayan facasado estrepitosamente. Si tuviese que poner algún "pero" a Buenos Aires, quizás lo haría con la locura del tráfico y con que la ciudad no es demasiado limpia.

En breve parto hacia Iguazú, y en unos días estaré de vuelta, tenemos entradas para ir al teatro, y además tengo que coger un vuelo a Ushuaia, en la Patagonia. Me voy de Bs As con muy buenos recuerdos, buenos ratos con Laura y Julio, quien entre sorbo y sorbo de mate nos ilustra con sus conocimientos sobre su ciudad natal, y la amabilidad de Gabriela que siempre tiene una palabra o un gesto amable. Una no podría soñar con mejores anfitriones. Queridos Julio, Laura e Inés, gracias por vuestra hospitalidad, gracias por enseñarme los rincones de vuestra maravillosa ciudad, por las buenas conversaciones, por el buen vino, por las comidas alrededor de la piscina, por vuestra amabilidad, por haberme hecho sentir como en casa, gracias, gracias, gracias.

Between the Andes and the Atlantic Ocean

Cafetín of Buenos Aires
As a school that teaches all things, in my youth you gave me in wonder a good smoke...a faith in my dreams and a hope for love.
(Enrique Santos Discépolo)

Argentina is the second largest country in South America. 3.800 Km from North to South which I plan to travel entirely. Just FYI there are 1425 km. from East to West.Unlike the rest of Latin-American countries, most of the population are descended from Europeans, mostly Spanish and Italians, which one can see in its architecture, music, literature and life style.
First stop, Buenos Aires. Laura picked me up at the airport, and Julio welcomed us at home with a delicious BBQ and a bottle of wine (actually two), which we enjoyed by the pool. After our meal they showed me to my room, which is an independent area at the other side of the pool. I will definitely remember this when I get back to my backpacker life.
Travelling around Buenos Aires is dead easy with the tube and buses. The first place I visited was the botanic garden, closed due to a really bad storm that makes it dangerous to walk on it. "Until further notice" says the sign at the door. I keep walking parallel to the Zoo, and there, where the Sarmiento Avenue meets Libertadores there is a huge statue, and a green zone starts, which ends in a beautiful Japanese garden. Bs As has a lot of parks that livens up the city, making walking around very pleasant. Every now and then, you see the typical "dog walkers" (see picture above).
The day after my arrival, which happened to be my birthday, I had lunch with Laura in the Palermo neighborhood, which I later covered from beginning to end. Taking a stroll in Palermo, the coolest neighborhood, packed with a great variety of restaurants and trendy boutiques, I’m not sure whether it’s good or bad that my budget and the size of my backpack do not allow me to go shopping. The day ended with a beautiful dinner in "Chiquilin" a typical restaurant of the city. A long stroll through the Recoleta neighborhood, visiting the most famous place there, the cemetery, with its magnificent pantheons and authentic works of art watching over for those who are gone. Of course you can’t miss Evita's grave.
Recoleta's cultural centre, Ntra Sra del Pilar church, The National Museum of Fine Arts and the Faculties of Engineering and Laws, the former looking like a gothic cathedral, the United Nations square, etc. etc.
At this point my body, and especially my feet need a rest and the perfect place to do so is café La Biela, and there, seating in the shade of a giant onbú tree, I look at the porteños passing by.
San Telmo's neighborhood, with its cobbled streets and its magnificent antiques market. I sit down to have a quick lunch in plaza Dorrego, heart of San Telmo, and while I enjoy a cold Brahma, listening to a tango in the background, I plan the rest of the itinerary that leads me to Plaza de Mayo. It is the oldest public plaza in Bs As, its name recalls the May Revolution, when the people of Buenos Aires "porteños" united to expel the viceroy and set up the first Creole government. At the doorstep of the the casa Rosado, is the monument to General Belgrano who formed La primera junta (The Creole government as a consequence of the Revolution). The cabildo, Cathedral, Casa Rosada and Banco Nación surround the plaza in which centre erects May's pyramid, 19 metres tall, built in 1811 to commemorate the Revolution's first anniversary, and which, since then, has witnessed Argentina's great social and political changes. Mothers of plaza de mayo started gathering around the pyramid claiming for their missing sons, victims of a terrible and bloody dictatorship. The characteristic white headscarves that the mothers wear are drawn on the floor around the pyramid.
Between visits to the various neighborhoods, you can stop for a coffee in Buenos Aires's magnificent cafes, like in café Tortoni, whose walls have heard the voices of Lorca and many others that have marked Buenos Aires literary life, and that nowadays still have the elegance and taste of the old days and that it is a must if you ever come to Bs As. Another place you cannot miss is the famous and colourful "caminito" in la Boca neighborhood, with a great display of terraces, handicrafts, and employees of the restaurants dancing tango to attract clients. They dance the Tango that I don't like, a big show targeted to tourists, so I spent most of my time in Caminito talking to Miguel, a Chilean guy that settled in Argentina some 40 years ago. Massive cultural activity in Bs As, with more than 200 theatres, cinemas, among them Teatro Colón (closed for repairs) well known for its perfect acoustics, and teatro Nacional Cervantes, that together with prestigious art galleries, exhibitions, shows, concerts, ballet, opera, we have a great offer and variety of cultural shows that could easily outshine any European city. Cultural centres like Borges, Recoleta and General San Martín where one can soak up Argentina's culture. Like in any big city, you can find all kind of restaurants, being the best ones, the "parrillas" where one can enjoy the typical Argentinean roast and delicious empanadas. Of course with great Argentina wines, which have made my efforts to lose weight a complete failure. If I had to find any faults to Bs As that would probably be the crazy traffic and the lack of cleanliness of the city.
I'll be heading for Iguazú shortly, but I'll be back in a few days, we have tickets to go to the theatre and I'm also flying to Ushuaia, in Patagonia from Bs As.
I’m leaving Bs As with great memories, good moments with Laura and Julio, who, between sips of mate enlightened us with his knowledge about the city where he was born. Gabriela's kindness, she always has a kind word or gesture. One couldn't dream of better hosts. Dear Julio, Laura and Inés, thank you for your hospitality, thank you for showing me the corners of your beautiful city, for the good conversations, for the good wine, for the meals by the pool, for your kindness, for making me feel like at home, thank you, thank you, thank you.

Rio de Janeiro

También conocida como la “ciudad maravillosa”. Santuario del carnaval. Aclamada por su entorno natural, por la samba, por la estatua del Cristo Redentor, a más de 700 metros sobre el nivel del mar, bendiciendo la ciudad desde la cima del cerro Corcovado, desde donde hay unas vistas espectaculares de las que yo, no pude disfrutar por la niebla tan espesa que había. Ni siquiera se veía el cristo al llegar, así que nadie se marchaba esperando a que se despejase un poco, y hubo un momento en el que para mi gusto, eramos demasiados. De repente, para júbilo y alegría de los cientos de turistas, y entre vítores y aplausos de los allí congregados la niebla empezó a desaparecer justo en el punto en el que está situada la impresionante estatua de 38 metros de altura (pedestal de 8 metros incluido). Cámara en mano, me dio tiempo a tomar algunas fotos del Cristo, de las que aquí os dejo alguna muestra. Al bajar del Corcovado, nos dirigimos (Angela, una chica brasileña que conocí en el hostal y yo) al barrio de Santa Teresa, y nos subimos a un antiquísimo tranvía, que va desde dicho barrio hasta el Centro de Rio. El pico Pão de Açucar, al que se accede por teleférico; el Sambódromo, una gran avenida utilizada durante el carnaval; también hay para los amantes del fútbol, ¿a quien no le gustaría ver un partido en el estadio de Maracaná? uno de los más grandes del mundo, donde por cierto es el único sitio en el que he visto alguna mención al último triunfo de los cariocas, las olimpiadas de 2016. ¿Quién no ha oído hablar de Copacabana e Ipanema?, dos de las playas más famosas del mundo. El primer día que fui a la playa de Copacabana es cuando dije para mi misma , ahora sí estoy en Brasil!Las calles de la ciudad llenas de gente y puestos callejeros, con sus dueños esperando que alguien repare en su mercancía. Sin bajar la guardia, una pasea por sus calles con lentitud, un entorno tan rico como este se merece que una le dedique tiempo.

Dicen de Río, y yo estoy bastante de acuerdo, que probablemente sea la ciudad más alegre del mundo. La vida aquí es una sucesión interminable de color, música, cuerpos de escándalo que sus dueños exhiben por sus playas, algunos claro porque la tónica general son mujeres con unos culos y unas tripas que yo, no quisiera para mi. Yo a su lado, una aficionada!! claro que teniendo en cuenta lo que comen no es de extrañar, muchos fritos y muchos dulces, empanadas rellenas de todo tipo de carnes y cremas y quesos, mucho pan, todo rebozado y frito, así que hago verdaderos esfuerzos para no pecar.

Ellos con el torso al descubierto, y ellas embutidas en camisetas de dos tallas menos de las que les corresponden casi parecen bailar cuando caminan, ¿será porque el carnaval está cerca y ya se palpa en el ambiente? ayer vi desde un autobus la preparación de algunas de las carrozas que se pasearán por el sambódromo en febrero. Y ya para terminar y para quien se lo pregunte, sí, se ve pobreza, no gente muriéndose de hambre, pero si gente con muchas necesidades sin cubrir. En este país, como en otros muchos, la riqueza está muy mal repartida. Con esto y con todo, me voy alucinando con esta ciudad, aunque como os dije el otro día, si alguien viene a Brasil, no hay que olvidarse de Salvador de Bahia. Y no os dejéis engañar por la mala publicidad, ¿Brasil peligroso? pues como en todos lados, usando el sentido comun se puede venir con toda tranquilidad. Cuando la gente habla de los peligros de otros países, yo solo digo que a mi, de momento, el único sitio donde me han atracado con una navaja y me han robado ha sido en Madrid, a plena luz del día y al lado del auditorio de música, y no por ello digo que España es un país peligroso.
El pueblo brasileño es tremendamente acogedor y amable, yo en ningún momento he tenido sensación de peligro y recomiendo a todo el mundo, visitar este país.

Rio de Janeiro

Also known as the “marvellous city”. The carnival's sanctuary. Acclaimed for its natural environment, for the samba, the statue of Christ the Redemeer, located at a height of 700 metres over sea level, blessing the city from Mount Corcovado's peak, with spectacular views that I couldn't enjoy thanks to a really thick fog. You couldn't even see the Christ, so people kept waiting for the fog to clear, and at some point there were too many of us. Suddenly, to the joy and happines of everyone, and amongst cheers and loud applauses, the fog started to clear out right where the impressive 38 metres statue was. I had just enough time to take some pictures of it. When we came down the Corcovado, we (Angela a brazilian girl I met at the hostel and I) went to Santa Teresa's neighbourhood and jumped in a very old streetcar that took us to the city centre. The Pão de Açucar, to which you get to by a funicular; the Sambódromo, a huge avenue used during the carnival; football fans should visit the impressive Maracaná stadium, one of the biggest in the world. Who hasn't heard about Copacabana and Ipanema?, two of the most famous beaches in the world.
Busy roads packed with people and street stalls with its owner patiently waiting for someone to notice their goods. Without lowering your guard, one wanders around, taking good note of everything, such a rich environment deserves your attention.

They say about Rio, and I agree, that it is probably the happiest city in the world. Life here is an endless succession of events, colour, music, perfect bodies that their owners show off at the beach, mind you, only some of them, the vast majority are women with bellies and butts that I wouldn't want for me. Compared to them, I'm actually an amateur!! no wonder if we bear in mind the local dishes, a lot of fried stuff and sweets, bread, pies filled with meat and cheese, really heavy and rich food. They are also natural born seducers, people nearly dance when they walk, maybe because the carnival is round the corner.
And for those of you who wonder, yes, you can see poverty here, not people starving to death, but people without their basic needs covered. In this country, like in many others, wealth is very badly shared. Despite all of this, I'm sadly leaving this amazing city, although as I said a few days ago, if you ever come to Brazil do not forget what I told you about Salvador de Bahia. and do not be fooled by bad advertising, Rio isn't more dangerous than any other big city, anyone using their common sense you have nothing to worry about. When people talk about other countries's dangers, i always say that the only place wher I've been robbed and threatened with a knife was Madrid, in a busy road and in day light, and I don't say that Spain is a dangerous country.
Brasilians are extremely kind and welcoming, and I haven't had the feeling of being in danger for a single minture, and I do recommend everyone to visit this country.

Arraial D'ajuda - Itacaré - Salvador de Bahia

Arraial D'Ajuda - Itacaré - Salvador de Bahía
Antes de empezar a escribir, seguro que todos estáis esperando leer algo sobre Rio de Janeiro. Solo estuve algo más de un día en Rio, y ya os puedo decir que esa ciudad se merece un capítulo aparte. Además es a la vuelta de Salvador de Bahía cuando lo voy a visitar más despacio, así que, aunque ya pasé un día entero visitando la ciudad, os lo contaré todo cuando vuelva de nuevo.

19 horas es lo que tarda un autobus en recorrer los 1.200 km que separan Porto Seguro, en el estado de Bahia, de Rio de Janeiro, que si tenemos en cuenta los 8.511.965 km2 de Brasil, no es una gran distancia. Lo se con certeza, porque aqui la que suscribe, lo ha sufrido en sus carnes, para acto seguido tomar un ferry, aunque esta vez el trayecto era solo de 10 minutos, y llegar a Arraial D'ajuda, que dicen, es mejor para alojarse que el pueblo de Porto Seguro.
Los brasileños amabilísimos, en exceso casi diría yo. Si preguntas que autobus va a tal o cual lado, no sólo te lo indican sino que esperan a que el bus llegue y le dicen al motorista (como ellos dicen) que te avisen de donde te tienes que bajar. Hoy no solo han hecho eso por mi, sino que me han pagado los dos reales que costaba el bus. Si preguntas una dirección, te llevan hasta la misma puerta, aunque no les pille de camino.
Arraial es un pueblecito al que se accede mediante barco si uno lo tiene, o en su defecto mediante un ferry que funciona las 24 horas. Es un pequeño paraíso tropical descubierto por hippies a principios de los 70, quienes son ahora los dueños y gestores de las "pousadas". Calles sin pavimentar en línea con los hostales y restaurantes que se funden en perfecta armonía con el ambiente descuidado de la ciudad. Calles con mucha vida que parecen empezar a apagarse al anochecer, para de repente resurgir de sus cenizas como el Ave Fénix y darte cuenta de que la fiesta acaba de empezar. Por cierto, en Arraial conocí a Fabián (en la foto) y Rubén, Argentinos, con los que he quedado en vernos en Rio, y más tarde en Buenos Aires.
Un par de días en Arraial y seguimos hasta Itacaré, famoso por las playas para practicar surf y por las capoeiras (una especie de mezcla entre danza y artes marciales) IMPRESIONANTE de ver, auténticos malabaristas, cabriolas, saltos y piruetas imposibles en una danza/lucha que fue desarrollada por esclavos en Brasil como forma de autodefensa contra sus duenos. La capoeira fue prohibida y empezaron a practicarla clandestinamente, para terminar convirtiéndose en una especie de danza acrobática. Los capoeiristas empiezan a bailar desde ninos y teníais que ver a enanos de 5 y 6 anios bailar condenadamente bien.

Según la Lonely Planet Itacaré es una pequena ciudad de pescadores colonial, muy buscada por hippies y surfistas cautivados por sus playas y selva tropical. Muchos, muchos turistas, especialmente en esta época del anio, pero me atrevería a decir que la mayoría de los turistas son nacionales. También el reggae es tremendamente popular en Itacaré, y es frecuente cenar en muchos sitios con reggae o bossa nova en vivo.

El noroeste es el lugar perfecto para los que buscan playas perfectas, con un clima perfecto, y paisajes espectaculares, todo ello aderezado con una buena dosis de cultura, historia, folclore y como no, gastronomía local. Cuando decidí cuanto tiempo me iba a quedar en Brasil, ya sabía que me estaba quedando corta de tiempo, pero tenía otras prioridades, y de momento no voy a alterar el itinerario, pero sólo Brasil necesita, en realidad, todo el tiempo que una quiera dedicarle. Para que os hagáis una idea de las dimensiones de este país, solo los nueve estados del Noroeste cubren un área más grande que el Reino Unido, Alemania, Francia e Italia juntos, así que si alguien se anima a visitar este país que venga con tiempo.
Y una receta para terminar: mezclese un puñado de colores fuertes, música, capoeira, baile, folclore, religión, feiojada, caipirinha, café y zumos de fruta, agitese bien y obtendrá un cocktail "Salvador de Bahía". TENEIS QUE VENIR A SALVADOR DE BAHIA. Todos los que estáis leyendo esto, en algún momento tenéis que venir a esta ciudad, preferiblemente en estas fechas o los más valientes, en carnaval. Os va a fascinar.

Arraial D'Ajuda - Itacaré - Salvador de Bahía
19 hours is the amount of time a bus takes to cover the 1.200 km from Rio de Janeiro to Porto Seguro, in the Bahia state, which if we bear in mind Brazil's 8.511.965 km2, it isn't a great distance. I'm sure of it, because I've done it myself. After Porto Seguro I had to get a ferry, for another 10 minutes to get to Arraial D'ajuda, which apparently is a better place to stay than Porto Seguro.
Brasilians are extremely kind, too kind, I would say. If you ask anybody how to get somewhere, they'll actually take you there even if it isn't in their way. If you ask them which bus number goes wherever you are going, they'll wait for the bus with you and tell the driver to tell you where you have to get off!! Today a guy not only did that for me, he also paid the bus fare!
Arraial is a little village, accessible by a ferry that works 24 hours. It's a little tropical paradise, first discovered by hippies in the early 70's, who are now the owners of the inns. The streets of Arraial are unpaved and lined with the inns and restaurants that blend perfectly with the village carefree atmosphere. Busy roads that seem to go quiet at dusk, only to discover shortly afterwards that the party is just getting started.
A couple of days in Arraial and off to Itacaré, famous for its beaches (specially for surfing) and for the capoeiras (a kind of dance and martial arts combined together) amazing to watch, real jugglers, jumping around, "twirling and pirouetting" in a dance/fight developed by slaves as self-defense against their masters. Capoeira was prohibited by slave owners, forcing slaves to practice it clandestinely to finally become a kind of acrobatic dance. Capoeiristas start dancing at a very early age, and watching 5 and 6 years old dancing is jaw-drapping.

According to the Lonely planet, Itacaré is a little colonial fishing town, long sought out by hippies and surfers, mesmerised by its beaches and rainforests. Many tourists here, although I'd say most of them are Brazilians. Reggae is also very popular here, so it isn't unusual to listen to livew reggae or bossa nova while having dinner.
The Norteast is the perfect place for those in search of perfect beaches, equally perfect weather, and dramatic landscapes, all seasoned with a large dose of culture, history, folklore and of course local dishes. When I decided how long I was going to stay in Brasil, I knew it wasn't enough, but I had other priorities and I won't alter any of the flights for now, but just Brazil alone needs as long as you want to stay. For you to have an idea of how big this country is, this region's nine states cover an area larger than the UK, Germany, France and Italy together, so if you ever decide to come and visit, please allow plenty of time.
A recipy to finish off: mix a handful of strong colours, music, capoeira, dance, folklore, religion, feiojada, caipirinha, cofee and fruit juices, shake it well and you'll get a "Salvador de Bahia" cocktail. YOU GUYS HAVE TO COME HERE. All of you reading this have to come to Salvador at some point, preferably in January, or in Carnival if you're brave enough.

Destino: El Mundo

Mañana es el gran dia. Parece ser que voy a cumplir uno de mis sueños, dar la vuelta al mundo, bueno semivuelta diria yo, aunque todo el mundo exclama Hala!!! cuando digo que voy a estar un año viajando, creedme, no es tiempo suficiente para todo lo que quiero hacer. Aqui os dejo el que en principio va a ser el itinerario que voy a seguir, aunque abierto a todo tipo de cambios, sugerencias e improvisaciones que puedan surgir durante el camino. Si todo va como debiera, y si las ganas, las fuerzas y el dinero me duran lo suficiente, estos son los paises que tengo pensado visitar: Sudamerica (Brasil, Argentina, Bolivia, Peru y Chile) 3 meses
Nueva Zelanda - 1 mes
Australia - 2 meses
Asia - 6 meses (Japon, China, Vietnam, Camboya, Malasia, Indonesia, Singapur)
Como veis y muy a mi pesar, me salto Africa, pero tenia que escoger, y he decidido estar mas tiempo en Asia, y dejar Africa para otro momento, pero no os preocupeis que no se va a quedar sin hacer, algun dia os llevare de Safari.Una vez mas, escribo desde teclados de ordenadores no españoles y aunque para la ñ, lo que hago es copiar y pegar (aunque se que usando varias teclas a la vez, funciona, pero no recuerdo cuales) los acentos me temo que se van a quedar sin poner.Voy a intentar acercaros lo mas posible a todos estos paises (que estoy segura van a ser fascinantes) a traves del blog, si bien no con la misma frecuencia que cuando estuve en la India.
Destination: The World
Tomorrow is the big day. One of my dreams is finally going to come true, travel around the world. However, not as much as I'd like to. Even though everybody seems amazed when I tell them that I'm going to be travelling for a year, it is not enough to do all I want to do, and visit all I want to visit. Below is the itinerary I'm going to follow if my strength and money last:
South America (Brazil, Argentina, Bolivia, Peru and Chile) 3 months
New Zealand - 1 month
Australia - 2 months
Asia - 6 months (Japan, China, Vietnam, Cambodia, Malasya, Indonesia, Singapore)
As you can see and to my regret I'm not going to Africa, but I had to choose, a year just isn't enough to do it all, but do not worry, one day, I'll take you all to a Safari.I'm going to try to get you closer to all these countries (fascinating all of them, of that I'm sure) through my blog. However not as often as I did while in India.