entre los andes y el oceano atlántico

Cafetín de Buenos Aires
Como una escuela de todas las cosas, ya de muchacho me diste entre asombros: el cigarrillo, la fe en mis sueños y una esperanza de amor.

(Enrique Santos Discépolo)

Argentina es el segundo país más grande de Sudamérica. 3.800 Km de norte a sur que pienso recorrerme enteritos. Sólo para vuestra información la distancia de este a oeste es de 1.425 km.
A diferencia de la mayoría de los países latinoamericanos, la mayor parte de la población son descendientes de europeos (principalmente de italianos y españoles), y prueba de ello son su arquitectura, música, literatura y estilo de vida, más europeo que el de cualquier ciudad del viejo continente.
Primera parada, Buenos Aires. Laura me recoge en el aeropuerto, y en casa nos recibe Julio con un delicioso asado y una botella de vino (en realidad fueron dos), que degustamos al borde de la piscina. Acto seguido, me muestran donde me voy a ubicar estos días, que no es en otro lugar que una zona independiente al otro lado de la piscina. De todo esto me voy a acordar cuando tenga que volver a la vida de mochilera.

Con el subte y el colectivo (el metro y los autobuses) es fácil manejarse en Bs As. Comienzo mi recorrido por el jardín botánico que está al lado del zoológico, cerrado debido a un temporal reciente, que causó diversos daños, y hace que sea peligroso pasear por él. "Hasta nuevo aviso" dice el cartel. Continuo caminando paralela al zoológico y allí donde la Avenida Sarmiento se encuentra con la de Libertadores, está la enorme estatua de los españoles, y empieza una zona verde, que termina en un precioso jardín japonés, bien cuidado que invita a un buen paseo, y a unos momentos de relax.
Bs As tiene mucha zona verde que oxigena la ciudad, y hace que sea muy placentero recorrerla a pie. De vez en cuando te encuentras con los paseadores de perros, de los que aquí os enseño una foto. El día siguiente a mi llegada, que resultó ser el día de mi cumpleaños, a la hora de la comida, quedé con Laura para comer en un restaurante en el barrio de Palermo, que más tarde me recorrí de cabo a rabo. Pasear por las calles dePalermo, el barrio más "cool" de Bs As, lleno de variadísimos restaurantes y tiendas de primeras marcas, no sé si es una alegría o una pena que el presupuesto y el tamaño de mi mochila no me permitan comprar. . El día culminó con una sabrosa cena en "Chiquilin" un restaurante típico de la ciudad.
Un largo paseo por el barrio de la Recoleta, visitando el famoso cementerio, con magníficos panteones y auténticas obras de arte velando por los que se han ido. Visita obligada, ¡como no! al panteón de los Duarte, donde está enterrada Evita.
El Centro cultural Recoleta, la Iglesia de Ntra Sra del Pilar, el Museo Nacional de Bellas Artes y las facultades de Ingeniería y Derecho, la primera más parecida a una catedral gótica que a una facultad, la plaza de las Naciones Unidas, etc. etc.
Llegados a este punto, mi cuerpo y sobre todo mis pies piden a gritos un descanso, y ningún sitio mejor que el café La Biela, y allí sentada en su terraza, a la sombra de un ombú gigante, veo discurrir la vida de los porteños.
El Barrio de San Telmo, con sus calles de adoquines y su fabuloso mercado de antiguedades. A la hora de la comida, me siento en la plaza Dorrego, y mientras saboreo una Brahma bien fría, con un tango sonando como música de fondo, mapa en mano planifico el resto del itinerario que me lleva hasta la Plaza de Mayo. Es la plaza pública más antigua de Bs As, su nombre evoca la revolución del 25 de mayo de 1810, cuando los porteños se reunieron para expulsar al virrey, y formar el primer gobierno criollo. A las puertas de la casa rosada, se levanta el monumento al General Belgrano que integró la primera junta (el gobierno criollo como consecuencia de la Revolución).
El cabildo, la catedral, la casa rosada y el Banco Nación rodean a la plaza en cuyo centro se levanta la Pirámide de Mayo, de 19 metros de altura, que se construyó en 1811 para celebrar el primer aniversario de la Revolución, y que ha sido testigo desde entonces de los grandes cambios sociales y políticos que ha sufrido Argentina. En torno a ella empezaron a reunirse las madres de la plaza de mayo para reclamar la aparición de sus hijos desaparecidos, víctimas de una cruenta dictadura militar. En el suelo alrededor de la pirámide, están pintados los característicos pañuelos blancos que las madres llevan en la cabeza.

Entre barrio y barrio, tomarse un café en los cafetines de Bs As es toda una experiencia, como en el café Tortoni, cuyas paredes han escuchado las voces de Lorca y de tantos otros que han marcado la vida literaria de Bs As, y que a día de hoy mantiene la elegancia y el sabor de antaño, y que no podéis dejar de visitar si alguna vez venís por aquí.
No podía dejar de visitar, el famoso y colorido "caminito" en el barrio de la Boca, en el que hay un gran despliegue de terrazas, artesanía y empleados de los restaurantes bailando tango para atraer clientela. Bailan el tango del que a mi no me gusta, demasiada parafernalia y demasiado disfraz para entretener al turismo. Yo he pasado gran parte del tiempo en Caminito, conversando con Miguel, un chileno afincado en Argentina, desde hace casi 40 años.
Tremenda actividad cultural en Bs. As. con sus casi 200 cines y teatros, entre ellos el teatro Colón (cerrado por obras) famoso por su perfecta acústica y el teatro Nacional Cervantes, si a esto le añadimos prestigiosas galerías de arte, exposiciones, recitales, conciertos, ballet, opera obtenemos una gran oferta y variedad de espectáculos culturales que podrían fácilmente eclipsar a cualquier ciudad europea. Centros culturales como los de Borges, Recoleta y General San Martín en los que uno puede empaparse de la cultura Argentina y mundial.
Como en cualquier ciudad que se precie, no falta una gran oferta gastronómica, con todo tipo de restaurantes, entre los que por supuesto no faltan las parrillas donde sirven el típico asado argentino, y las deliciosas empanadas. Sin olvidarnos del buen vino argentino, lo que hace que mis intentos por perder peso hayan facasado estrepitosamente. Si tuviese que poner algún "pero" a Buenos Aires, quizás lo haría con la locura del tráfico y con que la ciudad no es demasiado limpia.

En breve parto hacia Iguazú, y en unos días estaré de vuelta, tenemos entradas para ir al teatro, y además tengo que coger un vuelo a Ushuaia, en la Patagonia. Me voy de Bs As con muy buenos recuerdos, buenos ratos con Laura y Julio, quien entre sorbo y sorbo de mate nos ilustra con sus conocimientos sobre su ciudad natal, y la amabilidad de Gabriela que siempre tiene una palabra o un gesto amable. Una no podría soñar con mejores anfitriones. Queridos Julio, Laura e Inés, gracias por vuestra hospitalidad, gracias por enseñarme los rincones de vuestra maravillosa ciudad, por las buenas conversaciones, por el buen vino, por las comidas alrededor de la piscina, por vuestra amabilidad, por haberme hecho sentir como en casa, gracias, gracias, gracias.

Between the Andes and the Atlantic Ocean

Cafetín of Buenos Aires
As a school that teaches all things, in my youth you gave me in wonder a good smoke...a faith in my dreams and a hope for love.
(Enrique Santos Discépolo)

Argentina is the second largest country in South America. 3.800 Km from North to South which I plan to travel entirely. Just FYI there are 1425 km. from East to West.Unlike the rest of Latin-American countries, most of the population are descended from Europeans, mostly Spanish and Italians, which one can see in its architecture, music, literature and life style.
First stop, Buenos Aires. Laura picked me up at the airport, and Julio welcomed us at home with a delicious BBQ and a bottle of wine (actually two), which we enjoyed by the pool. After our meal they showed me to my room, which is an independent area at the other side of the pool. I will definitely remember this when I get back to my backpacker life.
Travelling around Buenos Aires is dead easy with the tube and buses. The first place I visited was the botanic garden, closed due to a really bad storm that makes it dangerous to walk on it. "Until further notice" says the sign at the door. I keep walking parallel to the Zoo, and there, where the Sarmiento Avenue meets Libertadores there is a huge statue, and a green zone starts, which ends in a beautiful Japanese garden. Bs As has a lot of parks that livens up the city, making walking around very pleasant. Every now and then, you see the typical "dog walkers" (see picture above).
The day after my arrival, which happened to be my birthday, I had lunch with Laura in the Palermo neighborhood, which I later covered from beginning to end. Taking a stroll in Palermo, the coolest neighborhood, packed with a great variety of restaurants and trendy boutiques, I’m not sure whether it’s good or bad that my budget and the size of my backpack do not allow me to go shopping. The day ended with a beautiful dinner in "Chiquilin" a typical restaurant of the city. A long stroll through the Recoleta neighborhood, visiting the most famous place there, the cemetery, with its magnificent pantheons and authentic works of art watching over for those who are gone. Of course you can’t miss Evita's grave.
Recoleta's cultural centre, Ntra Sra del Pilar church, The National Museum of Fine Arts and the Faculties of Engineering and Laws, the former looking like a gothic cathedral, the United Nations square, etc. etc.
At this point my body, and especially my feet need a rest and the perfect place to do so is café La Biela, and there, seating in the shade of a giant onbú tree, I look at the porteños passing by.
San Telmo's neighborhood, with its cobbled streets and its magnificent antiques market. I sit down to have a quick lunch in plaza Dorrego, heart of San Telmo, and while I enjoy a cold Brahma, listening to a tango in the background, I plan the rest of the itinerary that leads me to Plaza de Mayo. It is the oldest public plaza in Bs As, its name recalls the May Revolution, when the people of Buenos Aires "porteños" united to expel the viceroy and set up the first Creole government. At the doorstep of the the casa Rosado, is the monument to General Belgrano who formed La primera junta (The Creole government as a consequence of the Revolution). The cabildo, Cathedral, Casa Rosada and Banco Nación surround the plaza in which centre erects May's pyramid, 19 metres tall, built in 1811 to commemorate the Revolution's first anniversary, and which, since then, has witnessed Argentina's great social and political changes. Mothers of plaza de mayo started gathering around the pyramid claiming for their missing sons, victims of a terrible and bloody dictatorship. The characteristic white headscarves that the mothers wear are drawn on the floor around the pyramid.
Between visits to the various neighborhoods, you can stop for a coffee in Buenos Aires's magnificent cafes, like in café Tortoni, whose walls have heard the voices of Lorca and many others that have marked Buenos Aires literary life, and that nowadays still have the elegance and taste of the old days and that it is a must if you ever come to Bs As. Another place you cannot miss is the famous and colourful "caminito" in la Boca neighborhood, with a great display of terraces, handicrafts, and employees of the restaurants dancing tango to attract clients. They dance the Tango that I don't like, a big show targeted to tourists, so I spent most of my time in Caminito talking to Miguel, a Chilean guy that settled in Argentina some 40 years ago. Massive cultural activity in Bs As, with more than 200 theatres, cinemas, among them Teatro Colón (closed for repairs) well known for its perfect acoustics, and teatro Nacional Cervantes, that together with prestigious art galleries, exhibitions, shows, concerts, ballet, opera, we have a great offer and variety of cultural shows that could easily outshine any European city. Cultural centres like Borges, Recoleta and General San Martín where one can soak up Argentina's culture. Like in any big city, you can find all kind of restaurants, being the best ones, the "parrillas" where one can enjoy the typical Argentinean roast and delicious empanadas. Of course with great Argentina wines, which have made my efforts to lose weight a complete failure. If I had to find any faults to Bs As that would probably be the crazy traffic and the lack of cleanliness of the city.
I'll be heading for Iguazú shortly, but I'll be back in a few days, we have tickets to go to the theatre and I'm also flying to Ushuaia, in Patagonia from Bs As.
I’m leaving Bs As with great memories, good moments with Laura and Julio, who, between sips of mate enlightened us with his knowledge about the city where he was born. Gabriela's kindness, she always has a kind word or gesture. One couldn't dream of better hosts. Dear Julio, Laura and Inés, thank you for your hospitality, thank you for showing me the corners of your beautiful city, for the good conversations, for the good wine, for the meals by the pool, for your kindness, for making me feel like at home, thank you, thank you, thank you.