El Lago Sagrado - The sacred lake

A tan solo 3 horas de La Paz, y a algunos metros más arriba, está la pequeña localidad de Copacabana. Ya bastantes km antes de llegar, el paisaje, nos regala una muestra de la maravilla que nos aguarda más adelante.
Estamos en la orilla sur del lago Titicaca, un gigantesco espejo de aguas azules, venerado por los Incas, y alma de los pueblos aymaras que se asientan a lo largo de su orilla.
Copacabana, en su día lugar de peregrinación religiosa, hoy está llena de restaurantes, agencias y tiendas de productos bolivianos, como casi todas las localidades que viven del turismo, y tiene un ambiente relajado y tranquilo, al que el lago le aporta un toque que magnetiza a quien la visita.
Es el mejor punto de partida, para quienes quieren visitar las Islas del Sol y de la Luna.

Bonitos días de sol se convierten en frías noches que te llevan a refugiarte en uno de los muchos restaurantes, que sin excepción sirven el más típico de todos los platos, trucha criolla del lago cocinada de cualquier forma posible. Navegando hacia la legendaria Isla del Sol, donde según la mitología Inca nació el sol, conozco a Sarah, una encantadora chica inglesa con la que paso el día en la Isla. Llegamos a la parte sur de la isla, casi nos morimos cuando vimos la escalera de acceso a la isla, especialmente Sarah que no dejó la mochila en Copacabana. Una vez solucionado el tema del alojamiento, empezamos una caminata de casi 4 horas a la parte norte de la Isla. Un camino sin señalizar, de piedras, grandes cuestas, que unido a mi sentido de la orientación, y al de Sarah que es del pelo, hicieron que nos perdiesemos varias veces a lo largo de la mañana. Derrotadas llegamos a la zona norte, donde para nuestra sorpresa, los barcos a la zona sur ya habían partido y la única forma de volver era caminando, o alquilando un bote privado por el que por supuesto nos pedían un ojo de la cara!! como no todo podía salirnos mal, de repente una pareja de españoles, gallegos para más señas, que tenían un bote privado durante dos días, de acuerdo con el capitán de su bote, y a cambio (este último) de 15 Bolivianos cada una, accedieron a llevarnos a la parte sur. La mayor parte de la isla está poblada por indígenas de origen quehcua y aymara, y se dedican a la artesanía y a cuidar ganado, llamas, ovejas y vacas.

Por algún motivo, las dos que soportamos maravillosamente bien la altura, aquí en la isla (4000 msnm) nos afectaba más que en ningún otro sitio, por suerte solo en que teníamos que parar constantemente para recobrar el aliento. Dimos otra vuelta por la parte sur, una cerveza mientras contemplabamos otra bonita puesta de sol, y a cenar.

Después de una larga noche, en la que el agua de la tormenta que cayó entraba por el agujero que había en el techo de nuestra habitación, a la mañana siguiente volvimos a Copacabana, para casi inmediatamente Sarah tomar un bus hacia La Paz y yo a Puno en Perú.

Puno, no tiene gran cosa, pero es el mejor punto para visitar las Islas Flotantes de los Uros, en la parte peruana del Lago Titicaca.

Las islas flotantes son un espectáculo único, que por desgracia el invasor blanco, de nuevo, ha hecho que se vuelvan excesivamente comerciales. Las otrora, islas en las que vivían de la pesca y canje de productos en el mercado de Puno, ahora tienen sus puestos de artesanía, mini supermercado con precios un tanto caros para Perú, claro que en este mercado solo compramos los turistas y unas cabañas con una cama cada una que hacen las veces de "hostal", y en las que pasé la noche. Aún con todo, la construcción de las islas a base de totora que abunda en las islas es una maravilla, el emplazamiento único e irrepetible, y los indios uros muy amables. Al parecer el origen de las islas, 55 en total, son el resultado del deseo de los Uros de aislarse de los Collans e Incas. Hoy día las islas tienen unos 2000 habitantes, hay de 3 a 5 familias por isla y su lengua nativa es el Aymara. Tienen una escuela de primaria en una de ellas, y por la mañana temprano ves a los niños desplazándose en sus barcas para asistir al colegio con tanta facilidad como los europeitos manejan sus bicicletas. También tienen una especie de centro de salud en una de las islas, que permanece vacío la mayor parte del tiempo, ya que en caso de enfermedad, ellos recurren primero a los chamanes.

La noche que pasé en las Islas fui con Luis, un nativo de las islas, a poner una red de pesca que tendríamos que recoger al día siguiente sobre las 6 de la mañana. En el trayecto, con un frío helador pero con la tranquilidad del lago por la noche, en la que solo te cruzabas con alguna que otra canoa de totora, me contó que hace años los Uros eran bastante salvajes y no permitían la visita de turistas. Todo eso cambió con el paso de los años, y supongo que vieron en los turistas una fuente de ingreso más fácil y rentable de ganarse la vida.

En cualquier caso, comerciales o no, las islas flotantes hay que ponerlas en negrita en los lugares pendientes de visitar.

Próxima parada: Cuzco o Cusco según los locales.

The Sacred Lake


Just 3 hours away from La Paz, and a few metres higher is the small town of Copacabana. Many km before getting there, the landscape shows a small sample of the beauty that lies ahead.
We are in the south shore of the Titicaca lake, a gigantic mirror of blue waters, worshipped by the Incas, and soul of the aymara villages settled along the lake's shore.
Copacabana, years ago, a place of religious pilgrimage, today is packed with restaurants, travel agencies, and shops selling local products, like in most places that live off tourism, and has a relaxed and quiet atmosphere, to which the lake adds a magnetic touch.
It's the best starting point to visit the Isla del Sol and Isla de la Luna (Islands of the sun and the moon)
Lovely sunny days become cold nights that make you look for shelter in one of the many restaurants, that without exception sell the most typical of all dishes, trout from the lake cooked in every possible manner. Sailing towards the legendary Isla del Sol, birthplace of the sun according to the Inca mythology, I met Sarah, a very nice English girl with whom I spent they day in the island. We went to the southern part of the island, and were shocked when we saw the staircase to access the island, especially Sarah who didn't leave her backpack in Copacabana. Once we found a hostel to spend the night, we went on a 4 hours walk to the northern part of the island. The stony and steep way to the north part with not signposts whatsoever, together with our lack of sense of direction, made us get lost several times along the way. Knackered, we reached the northern part, where to our surprise, boats to the south part of the island were already gone, so the only way to get back was either walking or hiring a private boat, for which they wanted way too much money. But, not everything could go wrong, and so we met a Spanish couple, from Galicia to be more precise, that had a private boat, and they kindly, together with the captain of the boat for 15 bolivianos each, took us to the south part of the island. Inhabitants of the island are mainly indigenous of either quechua and aymara origin, and they basically live off handcraft and llamas, sheeps and cows.
Sarah and I tolerate altitude quite well, but for some reason, we find it harder to get used to it here, luckily enough the only symptom we have, is that we need to stop constantly to get our breath back. We walked around the south part of the island, had a beer while watching another beautiful sunset, and went to have some dinner.
After a long night, in which the water of the storm leaked in our rooms through a whole in the roof, the following morning we went back to Copacabana, then almost immediately, Sarah took a bus to La Paz and I headed to Puno in Perú.
Puno, has nothing to see really, but it's the best starting point to visit the Uros Floating Islands, in the Peruvian part of the Titicaca lake.
The floating islands are an unique sight, which unfortunately, the white invasor again, have made them become extremely commercialized. At one time the islands that lived off fishing and exchange of products in the Puno market, they now have a small overpriced supermarket, of course only tourists buy here, and huts that serve as a "hostel", and in which I spent the night. However, the totora-made islands are astonishing, the location unique and unrepeatable, and the Uros very kind. Apparently the origin of the 55 islands, has to do with the decision of the Uros of isolating themselves from the Collans and Incas. Nowadays the islands have about 2000 inhabitants, there are 3 to 5 families per island, and their native language is Aymara. They have a primary school in one of the islands, and early in the morning, you can see kids rowing in their boats to go to school with the same ease that european kids ride their bikes. They also have a health centre that they hardly use, as in case of illness they rather visit a chaman first.
The night I spent in the islands I went with Luis, a native uro, to set a fishing net that needed it to be picked up the following morning at 6am. On the way there, with a freezing cold but the peace of the lake at night, in which every now and then, you only saw a totora boat passing by, told me that years back, the Uros were kind of wild, and did not allowed tourists visits. Over the years, all that changed and I guess they saw tourists as an easy and profitable way of income.
In any case, commercialized or not, the floating island need to be in bold in your "places to visit" list.
Next stop: Cuzco or Cusco according to locals.